Everest bukan gunung tertinggi

Kebanyakan murid sekolah di Australia diajari bahwa titik tertinggi di dunia adalah puncak gunung Everest, dan gunung Kosciusko adalah gunung tertinggi di Australia. Tapi, kebanyakan murid di sekolah telah diberi informasi yang menyesatkan.

                Jadi, ada cerita apa tentang gunung Kosciusko? Gunung ini memang menjadi gunung tertinggi (2.228 m) di daratan Australia.

                Gunung tertinggi yang diakui di Australia adalah yang berada di wilayah Antartika Australia-gunung McClintock (di sector timur-3.490 m) dan gunung Menzies (sector barat-3.355 m). namun, gunung tertinggi di wilayah kekuasaan Australia adalah gunung Mawson (2.745 m) pada kompleks pegunungan Big Ben di Heard Island, Samudra Hindia Selatan, sekitar 4.000 km di sebelah barat daya kota Perth. Jadi, meskipun gunung Kosciusko diberi kehormatan menjadi gunung tertinggi di daratan Australia, tapi itu ukanlah gunung tertinngi di wilayah Australia.

                Dan Australia masih punya gunung berapi.

                Australia tidak memiliki teknologi untuk memonitor aktivitas vulkanis di Heard Island yang terpencil dengan cuaca yang tidak menentu, namun ada beberapa letusan hebay di Big Ben pada bulan Februari 2001.

                Lalu bagaimana dengan gunung Everest? Apakah itu adalah gunung tertinggi di dunia? Ini semua tergantung pada apa yang dimaksud dengan “tertinggi”. Apakah berarti “tertinggi di atas permukaan laut”, atau berarti “paling tinggi menonjol ke atas dan paling jauh dari pusat bumi”?

                Kembali pada abad ke-17 dan ke-18, ada pemikiran bahwa gunung Chimborazo, sebuah gunung berapi yang telah mati dan tertutup salju di Ekuador, adalah puncak tertinggi di dunia berada pada 6.310 m di atas permukaan laut. Tahun 1852, Great Trigonometrical Survey di India mencatat bahwa sebuah gunung yang disebut Peak XV adalah yang tertinggi dengan puncak 8.840 m. orang Inggris menamainya Everest pada tahun 1865, mengambil nama Sir George Everest, yang menjadi British Surveyor General dari tahun 1830-1843. Tampaknya tidak diperhatikan bahwa penduduk local Tibet dan Nepal juga member beberapa nama yang benar-benar bagus-Chomolungma atau “Ibu Dewi Negeri” oleh orang Tibet, dan Sagarmatha oleh orang Nepal. Memang, Everest sendiri berpikir bahwa gunung sebaiknya diberi nama local-namun ia jelas tidak memprotes terlalu keras.

                Ketinggian gunung Everest sekitar 8.848 m pada tahun 1955, dan kemudian 8.850 m pada tahun 1999, setelah sebuah tim pendaki gunung menggunakan satelit untuk mengukur banyak hal di puncak gunung. Semua ketinggian diukur di atas permukaan laut.

                Alasan mengapa gunung Everest bukanlah puncak tertinggi di dunia adalah perputaran bumi-perputaran ini membuat seluruh planet menonjol keluar ke khatilistiwa. Diameter bumi melalui ekuator adalah sekitar 21 km lebih panjang dari diameter bumi yang diukur melalui Kutub Utara dan Kutub Selatan.

                Mari kita lihat kembali gunung Chimborazo, yang pernah dianggap sebagai gunung tertinggi di dunia. Orang yang pertama kali mendaki gunung ini adalah Edward Whymper pada tahun 1880.

                Gunung Chimborazo berada 1,5 Lintang Selatan, sementara Everest lebih jauh lagi di sekitar lengkung bumi pada 28 Lintang Utara. Jadi, meskipun gunung Chimborazo 2.540 m lebih dekat dari permukaan laut disbanding gunung Everest, tetapi 2.202 m lebih jauh dari pusat bumi. Gunung ini menonjol lebih tinggi ke angkasa daripada gunung Everest. Jika hal ini diketahui dengan baik, mungkin prestasi penakluk Chimborazo, Edward Whymper, akan lebih diperhatikan. (ternyata, tiga puncak lainnya-Huascaran, Cotopaxi, dan Kilimanjaro-juga lebih timggi dari gunung Everest.)

                Bagaimanapun, gunung Everest masih menjadi gunung tertinggi di atas permukaan laut. Pada akhir tahun 2001, 1.314 orang telah mencapai puncaknya, dan 167 orang meninggal dalam mencoba mendakinya. Jika anda memiliki US$65.000, dan sehat secara fisik, anda dapat mencoba mencapai puncaknya. Namun jika anda tidak memiliki uang, anda dapat menghibur diri dengan pengetahuan bahwa mereka semua mendaki gunung yang salah. Di sisi lain, gunung Everest terus bertambah tinggi sekitar 5-10 mm setiap tahun ketika massa tanah India membentur Asia, mendorong Tibet menjadi lebih tinggi. Jadi, yang harus dilakukan semua orang kaya adalah menunggu setengah juta tahun lagi agar Everest menjadi gunung tertinggi di dunia, dipandang dari semua definisi…